作為亞利桑那州第三大城市，梅薩（Mesa）是一座現(xiàn)代化的沙漠綠洲，它環(huán)抱在著名的索諾蘭沙漠懷中，坐落于美麗的太陽谷，與通托國家森林（Tonto National Forest）比鄰而居。風(fēng)景如畫的自然景色和絢爛的文化色彩讓這座深處亞利桑那州中部的城市猶如沙漠中的一汪清泉，讓人心馳神往。獨(dú)特的地形地貌賦予了梅薩豐富多彩的戶外休閑資源，對(duì)于有著冒險(xiǎn)精神和尋求刺激的游客們來說，這里就是一座天然的大型游樂園。
通托國家森林是美國第五大森林，也是美國最常被造訪的城市森林之一。被森林掩映中的梅薩坐落著三座天然湖泊以及兩條溪流，非常適合沙漠泛舟、單槳沖浪、皮劃艇和滑水等戶外冒險(xiǎn)活動(dòng)。白浪滔天的河流與廣袤無垠的湖泊隱匿在層巒疊嶂的山谷之中，四周山巒疊翠，樹木蔥郁，云霧飄渺，美如虛幻，令人窒息。迷人的梅薩還擁有蔓延數(shù)英里的海岸線和山徑步道，這些地方遠(yuǎn)離城市喧囂，人跡罕至，景色卻十分秀麗，是徒步旅行的理想之地。將戶外運(yùn)動(dòng)裝備細(xì)心裝點(diǎn)，背上行囊，走進(jìn)大自然，在風(fēng)景旖旎的國家公園完成一次高崖滑翔跳傘，或徒手翻越迷信山（Superstition Mountains）的懸崖峭壁，再徒步走進(jìn)印第安人的圣地，位于尤瑟爾山（Usery Mountain）山頂?shù)娘L(fēng)穴（Wind Cave），在一次次的挑戰(zhàn)自我中，盡情享受戶外探險(xiǎn)帶來的無窮樂趣。
高峰，勇者的終點(diǎn)
在亞利桑那州梅薩市東部有一片一望無垠的沙漠，生長著高大挺直的仙人掌。沙漠的盡頭是一片險(xiǎn)峻的山巒，垂直陡峭、布滿裂縫的絕壁高高聳立。這里就是充滿神秘色彩的迷信山（Superstition Mountains）。在空曠無人的沙漠天空下，海拔2000英尺高的迷信山突出云表，鶴立群山，成為梅薩最著名的地標(biāo)性景觀，也是通往多樣化戶外探險(xiǎn)的門戶之地。
山區(qū)地帶荒草叢生，怪石嶙峋，群柱聳峙，再加上古老的火山和荒野的呼嘯聲給迷信山蒙上了恐怖的色調(diào)。這里無疑是充滿驚險(xiǎn)的地方，各種級(jí)別的徒步愛好者循著山徑和馬匹踩出的路痕慕名而來。沿著著名的阿帕奇步道（Apache Trail）走向無邊山麓，“迷失的荷蘭人國家公園”（Lost Dutchman State Park）近在咫尺。在這茫茫的山色之中，埋藏著一個(gè)“迷失荷蘭人”的永久秘密，這是西部亞利桑那州最著名的關(guān)于“金礦寶藏”（“l(fā)ost mines”）的神秘故事。作為美國最受歡迎的荒野地區(qū)，美國森林局（U.S. Forest Service）專門負(fù)責(zé)保護(hù)迷信山以及周邊環(huán)境，讓世人沉醉在這片美麗而又神秘的荒野風(fēng)光之中。對(duì)此，國家公園內(nèi)還專門設(shè)置了五條徒步旅行路線，包括遠(yuǎn)距離徒步和山頂攀援道，沿途風(fēng)景無限，深深吸引了喜歡探險(xiǎn)的勇敢無畏的人們。
尤瑟爾山地區(qū)公園（Usery Mountain Park）占地面積超過3600英畝，公園內(nèi)黃沙漫漫，沙嶺連綿，與天相接，給人們帶來壯麗而又深邃的沙漠風(fēng)光。沙漠的浩瀚、詭譎與神秘莫測，震撼心靈，令人為之神往。在莽莽蒼蒼、無邊無際的大漠海洋中，每年都有各種各樣的徒步、山地自行車和騎馬等戶外運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，讓人們?cè)诹憔嚯x接觸索諾蘭沙漠（Sonoran Desert）的過程中，體驗(yàn)獨(dú)一無二的沙漠之旅。由于沙漠環(huán)境復(fù)雜，沙漠探險(xiǎn)屬于特殊體驗(yàn)，在開始“沙漠旅行”之前，必須前往自然中心（Nature Center）學(xué)習(xí)一天關(guān)于“沙漠教育與休閑”相關(guān)培訓(xùn)。沙漠探險(xiǎn)的方式十分豐富，在這里一年四季都可以體驗(yàn)各種各樣的戶外活動(dòng)，打著手電筒夜游、尋找沙漠蝎子，坐在沙漠中仰望星空，也可以在一輪滿月的星空下徒步行走，都是非常有趣的沙漠旅行方式。
征服阿帕奇步道一直是不少戶外探險(xiǎn)愛好者的夢(mèng)想，這里山路崎嶇，或鋪著碎石，或泥濘不堪，或羊腸小道，四驅(qū)越野車是最好的座駕。扣上安全帶，發(fā)動(dòng)引擎，旖旎的亞利桑那州鄉(xiāng)村風(fēng)光就在前方。在這里，可以探索沙漠中動(dòng)植物群落鮮為人知的自然奧秘，以及它們?nèi)绾卧诟珊档纳衬鷳B(tài)環(huán)境中繁衍生長。想要像鳥兒一樣翱翔天際，從天空上俯瞰索諾蘭雄渾博大的沙漠風(fēng)光，乘坐熱氣球探險(xiǎn)（Hot Air Expeditions）和彩虹摩托車（Rainbow Ryders）公司的彩色熱氣球就能達(dá)成愿望。沿著金礦鬼城（Goldfield Ghost Town）附近的迷信山山脈，騎馬穿行山腳，沿途可以不時(shí)看到各種各樣的沙漠野生動(dòng)植物。這些可愛的沙漠精靈生氣勃勃而又充滿神奇的力量，構(gòu)成索諾蘭沙漠又一道亮麗的風(fēng)景線。
激流，探險(xiǎn)者的樂園
下索爾特河（Lower Salt Rive）和弗德河（Verde Rivers）沿岸風(fēng)景如畫，沙漠旅行者（Desert Voyagers）推出的“溯溪探險(xiǎn)”項(xiàng)目將人們帶回古樸的山間。水上泛舟，一邊聆聽導(dǎo)游聲情并茂地講述這里的一切，包括當(dāng)?shù)氐囊吧鷦?dòng)植物群、地形地貌、地質(zhì)特點(diǎn)以及歷史由來，一邊欣賞秀麗嫵媚的風(fēng)景，饕餮清純的綠色，聞著野花的清香，享受置身于大自然中美好。相對(duì)于驚險(xiǎn)刺激的白水漂流，“輪胎漂流”要溫和許多，因而深受初學(xué)者的喜愛。悠閑地躺在輪胎上，隨著索爾特河（Salt River）凜冽的河水緩緩流淌，連時(shí)光都慢了下來。
纖塵不染、微波不興的仙人掌湖（Saguaro Lake）正好位于下索爾特河的上游，四周美到極致的沙漠風(fēng)光撼人心扉，而湖邊各種奇花異草次第開放，散發(fā)出淡淡的清香，似乎在誘惑正在湖邊飲水嬉戲的野生動(dòng)物們。自1964年以來，沙漠貝拉（Desert Belle）一直致力于發(fā)展仙人掌湖的旅游資源，開發(fā)出一系列集觀光與娛樂為一體的探險(xiǎn)活動(dòng)。一段90分鐘的湖上游覽，可謂異彩紛呈，將亞利桑那州特有的動(dòng)植物、高聳入云的峽谷巖壁以及令人窒息的沙漠風(fēng)光一網(wǎng)打盡，讓人流連忘返。
最近，梅薩又開發(fā)出一項(xiàng)熱門的探險(xiǎn)活動(dòng)——立式單槳沖浪（被廣泛的稱作SUP）。梅薩在許多地方設(shè)立了立式單槳沖浪下水點(diǎn)，包括著名的格拉尼特礁（Granite Reef）和浣熊崖（Coon Bluff）。沿著索爾特河，遇到平緩的湍流時(shí)滑浪而行，急流時(shí)漂流而下，不單能享受沖浪帶來的驚喜與刺激，同時(shí)亦可以慢慢欣賞沿岸迷人的風(fēng)光。無雪SUP公司（No Snow Stand Up Paddle Board Company）提供游艇租賃服務(wù)，可以抵達(dá)距離梅薩最近的湖畔地帶——位于仙人掌湖邊的屠夫瓊斯沙灘灘（Butcher Jones Beach）。將船只擱淺在茫茫的沙灘上，漫無目的地沿著仙人掌湖四周散步，就像行走在天堂之中。和三五好友圍坐在湖邊一起野餐，然后趁著午后時(shí)光，潛入清涼的湖水中自由自在地游來游去，逍遙且自在。
歷史，原住民的神秘過去
大約在兩千年前，如今的梅薩地區(qū)已經(jīng)有了第一批原住民。一種名叫霍霍坎姆（Hohokam，意為“古人”）的古印第安人文化統(tǒng)治著整個(gè)地區(qū)，持續(xù)時(shí)間長達(dá)1500年之久。以農(nóng)耕文化起源的霍霍坎姆美洲原住民世世代代耕耘在方圓數(shù)百英里的灌溉區(qū)，培育了成千上萬英畝的土地。即便在今天，鳳凰城大都市區(qū)仍舊在使用這些古老的水渠，沿岸還可以看到霍霍坎姆人曾經(jīng)居住過的房屋。在亞利桑那州自然歷史博物館（Arizona Museum of Natural History）里至今還保存著大量原住民制作的手工藝品。西南美術(shù)館（Southwest Gallery）里保存的資料卻向人們?cè)敿?xì)地述說著亞利桑那州中部悠久的歷史文化。不同時(shí)期的陶瓷作品，就像一根時(shí)間軸，細(xì)細(xì)地劃分出亞利桑那州霍霍坎姆、阿納薩齊（Anasazi）和莫戈?。∕ogollon）三種文化在不同時(shí)期發(fā)明的陶土工藝，成為人類智慧的結(jié)晶。而在運(yùn)河公園（Park of the Canals）里，依然保留著2000多年前古老的霍霍坎姆原住民開發(fā)的運(yùn)河系統(tǒng)留下的歷史證明。在布林頓沙漠植物花園（Brinton Desert Botanical Garden）中種植了數(shù)百種仙人掌，分別來自四個(gè)不同的沙漠地帶。它們大多呈柱狀，高十多米，重達(dá)幾噸，有的僅有主干，有的在主干中間長出一二根至五六根枝叉。一株株猶如守衛(wèi)疆土的武士，點(diǎn)綴在荒無人煙的沙漠之中，成為亞利桑那州永恒精神的象征。
