在討論威士忌的時候人們應(yīng)該知道的第一件事就是威士忌有兩種正確拼法。愛爾蘭人和美國人把威士忌拼作“whisky”;而蘇格蘭和加拿大人則多了一個“e”拼作“whiskey”。由此可以看出威士忌世界相當(dāng)?shù)膹?fù)雜，在品嘗和生產(chǎn)方面存在著諸多的不同。
人們認(rèn)為愛爾蘭是威士忌的發(fā)源地；但蘇格蘭人聲稱他們才是第一個釀造這種優(yōu)質(zhì)飲品的人。愛爾蘭人將威士忌命名為“uisgebeatha”，意為“生命之水”；“uisgebeatha”在之后演變?yōu)椤畐hiskbae’，再后來是‘whiskie’，最終變成了“whisky”。
而同是這種備受尊重的佳釀釀造者的蘇格蘭人，沿襲了愛爾蘭人賦予威士忌的原始名字。威士忌一詞又經(jīng)過一系列的發(fā)音變化才使得不帶“e”的“whisky”成為最受喜歡的結(jié)果。除了麥芽乳化和蒸餾過程之外，蘇格蘭人和愛爾蘭人的威士忌釀造方法是相同的。蘇格蘭人在煤火上烘烤含麥芽乳的大麥?zhǔn)蛊涓稍?，結(jié)果是使大麥吸收了煤的味道。而愛爾蘭人是在封閉的爐子里來進(jìn)行干燥，因此大麥不會暴露在煤煙里。之后的搗碎和發(fā)酵過程二者是一樣的。愛爾蘭人將威士忌進(jìn)行三次蒸餾，這樣的最終成品酒質(zhì)如水晶般清澈，而且具有極為順滑的口感；而蘇格蘭人只蒸餾兩次，他們生產(chǎn)出的烈酒味道更鮮明些。
美國威士忌取根據(jù)產(chǎn)品的定義進(jìn)行調(diào)控。波本必須由經(jīng)發(fā)酵的碎谷物釀造而來，這些谷物包括不少于51%的玉米、黑麥、小麥、含麥芽乳的大麥或是含麥芽乳的黑麥；然后須要儲存在新橡木桶里，蒸餾后的度數(shù)不能超過160度。加拿大政府宣稱威士忌必須經(jīng)過至少三年的熟化，允許蒸餾師從專業(yè)技術(shù)出發(fā)對最終產(chǎn)品的品質(zhì)進(jìn)行定義，對蒸餾度數(shù)沒有限制。
加拿大要求所有熟化時間不超過四年的威士忌都要在酒標(biāo)上寫明這一點；大部分加拿大威士忌的“酒齡”一般都在六年以上，而且是混合威士忌。“混合”是指最終產(chǎn)品是從各種蒸餾過的產(chǎn)品生成的，比如在用過的或者新橡木桶里經(jīng)熟化的玉米、大麥和黑麥的蒸餾液。
有時候，加拿大的釀酒商會把所有的谷物一起發(fā)酵，提前混合并整體熟化；而其他的酒商則把每種谷物單獨發(fā)酵，然后用不同的酒液來混合生成最終產(chǎn)品。大部分酒液都經(jīng)過兩次過濾。
以上所說的只是復(fù)雜威士忌世界里的皮毛知識；在不同的地方威士忌還具有當(dāng)?shù)氐奶卣鳌Ｌ剿魍考墒澜缈赡苁羌F極一生的事；盡管要做到這一點還需要專家的指引，但它值得一試。
