1789 年拿破侖率軍攻入埃及后,曾令人對埃及歷史和風(fēng)俗民情進(jìn)行詳盡的調(diào)查研究,其中一項(xiàng)就是要搞清楚在埃及有多少家咖啡館,結(jié)果列入名單的有1350 家之多。現(xiàn)代的統(tǒng)計(jì)沒有如此精確,但大體知道開羅每250 人就有一家咖啡館。
對于開羅人而言,咖啡館是類似西方某些俱樂部一樣的輿論中心,又是三教九流匯聚之所。在這里,一個(gè)擁有豪華汽車的闊佬和一個(gè)普通的鞋匠,可以不論身份地位,談得熱火朝天。政治是最熱門的話題,人們常常為各種社會(huì)問題爭得滿頭大汗、面紅耳赤,有時(shí)爭執(zhí)不下甚至?xí)涎?ldquo;全武行”。雖然人們知道他們很難改變什么,然而這種“咖啡館中的參政議政”,對開羅人來說像空氣一樣不可或缺。